Nadie se atribuyó de inmediato la autoría del atentado en el santuario de Erawan, en una importante intersección de Bangkok.

Las fuerzas tailandesas están combatiendo a un pequeño grupo de insurgentes musulmanes en el sur de un país predominantemente budista, pero los rebeldes rara vez han lanzado ataques fuera del feudo en que vive su etnia malaya.

"Los responsables intentaban destruir la economía y el turismo, porque el incidente ocurrió en el corazón del distrito turístico", dijo el ministro de Defensa, Prawit Wongsuwan, a Reuters.

La policía dijo que el ataque pretende aumentar la tensión en un momento en que la ciudad está bajo la ley marcial.

Varios medios locales dijeron más temprano que hubo 27 muertos, pero el Bangkok Post, citando a la policía local, informó de 19 fallecidos y 123 heridos. El jefe de la policía nacional, Somyot Poompanmuang, dijo a periodistas que el ataque no tiene precedentes en Tailandia.

"Fue una bomba casera", dijo Somyot. "Fue colocada en el interior del santuario de Erawan".

El templo, que está en una esquina muy transitada cerca de los mejores hoteles, centros comerciales, oficinas y un hospital, es una importante atracción turística, especialmente para los visitantes de Asia Oriental. Muchos tailandeses rezan también allí.

El Gobierno anunció la creación de una "oficina de guerra" para coordinar la respuesta al atentado, informó el canal de televisión Nation, que citó al primer ministro, Prayuth Chan-ocha.

Entre los muertos hay dos personas de China y una de Filipinas, dijo un oficial de policía. Los medios reportaron que la mayoría de los heridos son de China y Taiwán.

"Era como un mercado de carne", comentó Marko Cunningham, un paramédico neozelandés que trabaja en un servicio de ambulancias de Bangkok. Agregó que la explosión provocó un cráter de dos metros de ancho.

"Había cuerpos por todas partes. Algunos estaban despedazados. Había piernas donde se suponen que debían estar las cabezas. Fue horrible", dijo Cunningham, añadiendo que resultaron heridas personas a muchos metros de distancia.

En el lugar había tiradas motocicletas quemadas, escombros de un muro del santuario y charcos de sangre en la calle.

Antes, las autoridades ordenaron a los transeúntes que se alejaran pues estaban buscando una segunda bomba, pero la policía dijo más tarde que no se hallaron.

Las autoridades aumentaron los registros de seguridad en algunas de las principales intersecciones y en zonas turísticas. El tren elevado de la ciudad, que pasa por encima del lugar del atentado, operaba con normalidad.

Si bien las sospechas iniciales podrían recaer sobre los separatistas musulmanes del sur, Tailandia lleva una década de intensas y, a veces, violentas luchas por el poder entre facciones políticas en Bangkok.

Pequeñas explosiones ocasionales han sido atribuidas a una u otra parte. Dos artefactos caseros estallaron dentro de un centro comercial de lujo en la misma zona en febrero, causando pocos daños.

La policía dijo que el ataque pretende aumentar la tensión en un momento en que la ciudad está bajo la ley marcial.

El Ejército gobierna Tailandia desde mayo de 2014, cuando derrocó a un ejecutivo electo, después de meses de protestas antigubernamentales marcadas en ocasiones por la violencia.

 

RELEVAMIENTO Y EDICION: Maria Belen Serra

FUENTE: Reuters

Aunque los comicios se realizaron en un clima de relativa tranquilidad, los manifestantes opositores lograron impedir el voto de un 18 por ciento de los 48 millones de electores, por lo que las autoridades electorales no difundirán los resultados hasta que todo el padrón pueda emitir su voto.

La Comisión Electoral explicó que el boicot a las elecciones anticipadas bloqueó suficientes distritos como para que no se puedan definir la mayoría de las bancas del Parlamento y, por ende, no se pueda crear un nuevo gobierno.

En consecuencia, mientras no se puedan completar los comicios, el gobierno interino de la primera ministra Yingluck Shinawatra seguirá a cargo, una continuidad que la oposición rechaza y repudia en las calles.

Desde noviembre pasado el ex viceprimer ministro y líder opositor, Suthep Thaugsuban, lidera una ola de protestas, bloqueos y tomas de edificios gubernamentales para forzar la renuncia del gobierno de la primera ministra Yingluck, a la que acusan de corrupción.

En uno de los picos de tensión que alcanzó la crisis política, que ya se cobró diez vidas y dejó más de 500 heridos, Yingluck disolvió el Parlamento, donde tenía mayoría propia, y llamó a elecciones anticipadas.

Sin embargo, Suthep y sus simpatizantes se niegan a aceptar esos comicios ya que la premier continúa gozando del apoyo de la mayoría de la población, especialmente entre los sectores rurales y más pobres, y continúa a cargo del gobierno provisorio.

Por eso, el líder opositor reclama la renuncia incondicional de la primera ministra y movilizó a sus simpatizantes a boicotear los comicios anticipados.

La mayoría del electorado, sobre todo en el norte y noreste del país, pudo ejercer su derecho al voto sin problemas, incluida la primera ministra Yingluck.

Suthep sostiene que la única salida a la crisis política que domina la vida de Bangkok hace meses es a través de la instalación de un "consejo popular" no electo que en los próximos 12 a 15 meses reforme el sistema político y, sólo después, llame a las urnas.

Por eso, su fuerza, el Partido Demócrata, el mismo que hace dos décadas no logra ganar una elección en Tailandia, no presentó candidatos a los comicios de hoy.

Pero pese a que Suthep pidió no bloquear las elecciones, sino simplemente boicotearlas, miles de manifestantes opositores rodearon hoy los centros de votación en la capital y en las provincias del sur y hasta agredieron a los que se acercaban para emitir su voto.

En el distrito Din Deng de Bangkok, los antigubernamentales cercaron un colegio electoral y arrojaron piedras y botellas contra un grupo de ciudadanos que exigían ejercer su derecho al sufragio, informó EFE.

"Solamente quiero votar, es mi derecho", dijo una persona mientras mostraba su documento de identidad a la policía y los funcionarios, que no se enfrentaron a los manifestantes y finalmente decidieron suspender la votación en ese distrito.

Visiblemente enfadados y lanzando insultos contra la Comisión Electoral, los frustrados votantes entraron a la fuerza en el edificio y sólo se calmaron cuando la policía habilitó mesas para que presentaran sus denuncias y reclamaciones.

Según el organismo electoral, los manifestantes antigubernamentales lograron bloquear la votación en cinco circunscripciones en Bangkok y forzaron la suspensión de los comicios en nueve provincias sureñas donde impidieron el reparto de las papeletas y las urnas.

En tanto, la mayoría del electorado, sobre todo en el norte y noreste del país, pudo ejercer su derecho al voto sin problemas, incluida la primera ministra Yingluck, que acudió a su colegio electoral en Bangkok en medio de fuertes medidas de seguridad.

La jornada fue relativamente tranquila, dado los tensos y violentos meses que la precedieron, pero igual se registraron algunos ataques y enfrentamientos.

Un líder del partido independiente Rak Thailand fue atacado hoy por un manifestante antigubernamental que fue reducido por el propio político y sus guardaespaldas, mientras que una mujer fue internada en cuidados intensivos tras recibir un disparo en otro incidente durante la madrugada.

La víspera de la elección también había sido marcada por la violencia, luego que siete personas, incluidos dos periodistas, resultaron heridas en un tiroteo entre seguidores y detractores del gobierno en un colegio electoral cercado por los opositores.

 

RELEVAMIENTO Y EDICION: Pedro Arrospidegaray

FUENTE: Télam