El autodenominado Estado Islamico ha secuestrado a 230 civiles, entre ellos 60 cristianos, horas después de arrebatar al ejército sirio la ciudad de Qaryatain, un estratégico enclave en el centro de Siria, en el mayor avance desde que el pasado mayo Palmira cayera en manos yihadistas.

Según sus fuentes desplegados sobre el terreno, entre los capturados se encuentran decenas de cristianos, 45 mujeres, 19 menores de edad y 11 familias. Algunos de los cristianos asirios fueron secuestrados por la organización que dirige Abu Bakr al Bagdadi en el monasterio de Dar Alyan, ubicado en Qaryatain. Hace diez semanas un grupo de hombres armadas asaltó el lugar y raptó al abad, el padre Jack Mrad.

El secuestro de los cristianos -procedentes de la provincia de Alepo y cuyos nombres habían aparecido en una lista divulgada por la ciudad- y de otras decenas de personas acusadas de "colaborar con el régimen" se produce horas después de que las huestes del IS tomaran Qaryatain, emplazado a 85 kilómetros de Homs cerca de la ruta que enlaza la antigua ciudad de Palmira con las montañas de Qalamun, en la frontera con el Líbano.

Tres ataques suicidas contra los puestos de control del ejército desplegados en los accesos a la villa allanaron la conquista. 

"Se desconoce aún el destino de los 230 civiles secuestrados en la ciudad de Qaryatain por el Estado Islámico", ha alertado este viernes el Observatorio Sirio de Derechos Humanos con sede en Reino Unido.

Hasta el momento las escaramuzas entre las tropas de Bashar Asad y milicias afines contra los yihadistas se mantienen en algunas zonas de Qaryatain y el pueblo de Mahin, en el sureste de Homs. Según el observatorio, el ejército sirio abrió fuego la pasada medianoche en barios de Qaryatain sin que haya trascendido el número de víctimas.

La localidad, densamente poblada, tiene alrededor de 40.000 habitantes, en su mayoría musulmanes suníes y cristianos, y ha acogido además a los desplazados por el fuego cruzado en Homs y otras zonas del país.

Con este último triunfo, el más importante desde la toma de Palmira en mayo, el IS logra afianzar su posición en el centro del país y conectar los alrededores de la otrora ciudad turística con las región de Qalamun, en la provincia de Damasco.

La organización yihadista controla más de la mitad de Siria tras cuatro años de guerra civil y administra la mayoría de los campos de petróleo y gas del país. El pasado junio el IS sufrió un duro revés después de que combatientes kurdos se hicieran con la localidad de Tal Abyad, en el frontera norte del país, y cortaran un destacada ruta de abastecimiento.

No es la primera vez que fieles cristianos caen en las garras del IS, que el pasado año proclamó un califato en las amplias zonas de Siria e Irak que controla. En febrero secuestró a unos 250 cristianos en la provincia de Al Hasaka, en el noreste de Siria, en mitad de enfrentamientos entre los extremistas y las fuerzas kurdas. Desde entonces no hay información sobre su paradero.

FUENTE: El Comercio