Junto al inicio de la ofensiva aérea sobre Gaza, Israel comenzó a acumular unidades del ejército y blindados en la frontera
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Las tropas israelíes se agolpan en la frontera con Gaza, listas para iniciar una invasión terrestre mientras Israel continúa con sus ataques aéreos a gran escala, diseñada para infligir severos daños a la infraestructura de comando y control y a la cadena de liderazgo de Hamas.
Fuentes militares afirmaron que una invasión terrestre es una "posibilidad concreta". El ejército ha desplegado unidades extra cerca de la frontera con Gaza, suspendió todos los ejercicios militares, canceló todos los permisos de los efectivos e inició la movilización de reservistas.
Las salvas iniciales de la operación "Pilar de Nubes" fue el asesinato quirúrgico el comandante militar de Hamas, Ahmed al-Jabari, mientras se desplazaba en un vehículo por las calles de Gaza, seguido por ataques aéreos contra blancos situados a lo largo de los enclaves controlados por Hamas. Al menos siete palestinos, incluidos civiles, perdieron la vida en esos ataques.
Los habitantes comenzaron a buscar refugio mientras los ataques aéreos continuaron por toda la Franja de Gaza. Se trató el asalto aéreo más extenso desde la invasión lanzada por Israel en enero de 2009.
Numerosos testigos reportaron escenas de pánico generalizado a medida que caía la noche, mientras numerosas personas se agolpaban en tiendas para acopiar alimentos. Israel atacó 25 objetivos separados, incluyendo depósitos de municiones de Hamas (algunos de ellos ocultos en edificios residenciales). Israel afirmó que atacó varios depósitos que almacenaban cohetes de largo alcance –incluidos el Fajr-5 iraní, con un alcance de más de 25 millas, utilizado con devastador efecto por Hezbollah durante la guerra entre El Líbano e Israel del 2006. Hamas advirtió que Israel ha "abierto las puertas del infierno sobre sí mismo".
El jefe de estado mayor del ejército israelí, general Benny Gantz, aprobó un extenso programa de ataques directos sobre Hamas, la Jihad Islámica y "otros grupos terroristas" y manifestó que una operación a gran escala está en marcha.
El portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, el general Yoav Mordechai, afirmó: "si yo fuese un miembro de Hamas, optaría por esconderme bajo tierra".
Varios días de difíciles conversaciones entre líderes israelíes y los mediadores egipcios parecen haber terminado en una masivo ataque de cohetes palestinos que confinaron a cerca de un millón de israelíes dentro de sus casas durante tres días.
Poco después, en las primeras horas de la tarde, se produjo el ataque israelí al corazón del brazo armado de Hamas.